Votka, damıtılmış likör, berrak ve renksiz ve belirli aroması veya tadı olmayan, alkol içeriği yaklaşık yüzde 40 ila 55 arasında değişiyor. Oldukça nötr olduğu için, esas olarak işleme sırasında elimine edilen tatlandırıcı maddeler, fermantasyona uygun en ucuz ve en kolay temin edilebilen ham maddelerin bir ezmesinden yapılabilir. Patates geleneksel olarak Rusya ve Polonya'da kullanılıyordu, ancak büyük ölçüde orada ve votka üreten diğer ülkelerde tahıl taneleri ile değiştirildi.
Votka adı Rus vodasının (“su”) küçültülmüş hali olsa da, likörün kökeni tartışma konusudur. Bazıları bunun 8. veya 9. yüzyıl gibi erken bir tarihte Polonya veya Rusya'da ortaya çıktığını iddia ediyor. Ne zaman ve nerede ortaya çıktığına bakılmaksızın, 14. yüzyılda Rusya'da votka adı verilen bir likör vardı. İçecek, tüketimin Amerika Birleşik Devletleri'nde ve ardından Avrupa'da hızla artmaya başladığı 2. Dünya Savaşı'nın hemen sonrasına kadar Rusya, Polonya ve Balkan ülkelerinde popülerdi.
Çoğu üretici, neredeyse hiç tatlandırıcı madde kalmadan alkol içeriği son derece yüksek olan önceden damıtılmış ve saflaştırılmış nötr alkollü içkiler satın alır. Bu tür ispirtolar daha sonra ek olarak, genellikle odun kömürü kullanılan bir filtrasyon işlemiyle saflaştırılır ve daha sonra damıtılmış suyla gücü azaltılır ve yaşlanmadan şişelenir.
Hacimce yüzde 40 gibi oldukça düşük alkol içeriğinin (80 ABD kanıtı) tercih edildiği Rusya'da ve yüzde 45'in daha yaygın olduğu Polonya'da votka genellikle küçük bardaklarda karıştırılmadan ve soğutulmuş olarak ve yanında mezeler eşliğinde tüketiliyor. Diğer ülkelerde, nötr karakterinden dolayı karışık içeceklerde kullanımı popülerdir. Kendine özgü tat vermeksizin diğer içeceklerle birleştirilebilir ve orijinal içkinin kendine özgü aromasını gerektirmeyen kokteyllerde diğer alkollü içkilerle ikame edilebilir. Popüler votka içecekleri arasında portakal suyuyla yapılan tornavida; domates suyuyla kanlı Mary; votka ve tonik, uzun bir içecek; ve cin yerine votka ile votka martini.