1928 yılında, Londra'da ki bir hastanede çalışmalarını sürdüren Dr. Alexander Fleming ilk antibiyotiği, yani penisilini bir rastlantı sonucu buldu. Fakat Fleming, bu büyük keşifle elde ettiği maddenin uzun süre kalıcı olmasını başaramadı. Penisilinin mikrop öldürücü özellikleri, bir kaç gün içerisinde ortadan kayboluyordu. 1940 yılında Oxford Üniversitesi'nde çalışmalarını sürdüren iki bilim insanı Howard Florey ve Ernst Chain, penisilinin özelliklerinin kalıcı olmasını sağladı. 1945 yılında Fleming, Florey ve Chain, Nobel Tıp Ödülü'nü paylaştılar.
