İlk açlık grevi, Çar 3. Aleksandr döneminde (1881-1894) Rusya'daki cezaevlerinde bulunan mahkumlar tarafından yapıldı. 1889 yılında, Kara Goal Hapishanesi'nde bulunan kadın mahkumlar da açlık grevine katılınca, kendilerine zorla yemek yedirildiğine ilişkin kanıtlar vardı.
20. yüzyılın başlarında askerler İngiliz cezaevlerinde açlık grevlerine sık sık katlandılar. 1909'da ilk olan Marion Dunlop, yetkililer onun şehit olmasını istemediği için serbest bırakıldı. Hapisteki diğer askerler de açlık grevine başladı. Hapishane yetkilileri onları, zorla beslenenlerin işkence biçimi olarak kategorize ettiği zorla beslemeye tabi tuttu. Emmeline Pankhurst'un kız kardeşi Mary Clarke, hapishanede zorla beslendikten kısa bir süre sonra öldü ve Lady Constance Bulwer-Lytton da dahil olmak üzere diğerlerinin, zorla beslenmenin, kısa bir süre sonra kalp krizinden ölmesinin neden olduğu ciddi sağlık sorunlarına sahip olduğuna inanılıyor. Kadınların oy kullanma hakkının işçi sınıfı destekçisi William Ball, bir İngiliz Hapishanesinde sadece zorla beslemenin etkileri nedeniyle değil, aynı zamanda aile teması ve zihinsel sağlığın bozulmasından acımasız bir ayrılık, bir deliğe gizli transfer nedeniyle bir işkenceye maruz kaldı. iltica ve gerekli yaşam boyu zihinsel kurumsal bakım.
1913 yılında Mahkumlar (Hastalık İçin Geçici Deşarj) Yasası 1913 ("Kedi ve Fare Yasası" lakaplı) politikasını değiştirdi. Açlık grevleri tolere edildi, ancak mahkumlar hasta olduklarında serbest bırakıldı. İyileştiklerinde, sığınmacılar cezalarını bitirmek için hapse geri alındı. Yaklaşık 100 kadın açlık grevine veya kalıcı zorla beslemeye madalya aldı.
İngiliz meslektaşları gibi, Amerikalı oy kullanma mensupları da bu politik protesto yöntemini kullandılar. On dokuzuncu Değişikliğin ABD Anayasası'na geçişinden birkaç yıl önce, Alice Paul tarafından yönetilen bir grup Amerikalı sığınak açlık grevi yaptı ve Virginia'daki Occoquan Workhouse'da hapsedilirken zorla beslemeye katlandı.