Wilhelm Conrad Röntgen, 27 Mart 1845'te Almanya'nın Aşağı Ren Eyaletindeki Lennep'te, bir tüccarın kumaş üreticisi ve üreticisi olarak dünyaya geldi. Annesi, Amsterdam'a yerleşmiş eski bir Lennep ailesinin üyesi olan Amsterdamlı Charlotte Constanze Frowein'di.
Üç yaşındayken ailesi Hollanda'daki Apeldoorn'a taşındı ve burada yatılı bir okul olan Martinus Herman van Doorn Enstitüsü'ne gitti. Özel bir yetenek göstermedi, ancak doğa sevgisi gösterdi ve açık ülke ve ormanlarda dolaşımdan hoşlanıyordu. Özellikle, daha sonraki yaşamda da onun yanında kalan bir özellik olan mekanik çelişkiler yapma konusunda yetenekliydi. 1862'de Utrecht'te bir teknik okula girdi, ancak haksız yere kovuldu, öğretmenlerden birinin karikatürü yapmakla suçlandı, aslında başka biri tarafından yapıldı.
Daha sonra fizik okumak için 1865 yılında Utrecht Üniversitesi'ne girdi. Düzenli bir öğrenci için gerekli olan kimlik bilgilerine ulaşmamış ve sınavını geçerek Zürih'teki Politeknik eğitimine girebileceğini duymamış, bunu geçti ve orada makine mühendisliği öğrencisi olarak çalışmaya başladı. Clausius tarafından verilen derslere katıldı ve Kundt laboratuvarında çalıştı. Hem Kundt hem de Clausius gelişimi üzerinde büyük etki yarattı. 1869 yılında Ph.D. Zürih Üniversitesi'nde Kundt'a asistan olarak atandı ve aynı yıl Würzburg'a ve üç yıl sonra Strazburg'a gitti.
1874'te Strasbourg Üniversitesi'nde Öğretim Görevlisi olarak göreve başladı ve 1875'te Württemberg'deki Hohenheim Tarım Akademisi'nde Profesör olarak atandı. 1876'da Fizik Profesörü olarak Strazburg'a döndü, ancak üç yıl sonra Giessen Üniversitesi Fizik Bölümüne davet etti.
Jena (1886) ve Utrecht (1888) Üniversitelerinde benzer pozisyonlara davetiyeleri reddettikten sonra, Kohlrausch'un yerine geçtiği ve meslektaşları Helmholtz ve Lorenz arasında bulduğu Würzburg Üniversitesi'nden (1888) kabul etti. 1899'da Leipzig Üniversitesi Fizik Bölümüne bir teklifi reddetti, ancak 1900'de Bavyera hükümetinin E. Lommel'in halefi olarak özel talebi üzerine Münih Üniversitesi'nde kabul etti. Burada, Berlin'deki Physikalisch-Technische Reichsanstalt Başkanlığı ve Berlin Akademisi Fizik Başkanı teklif edilmesine rağmen reddedilmesine rağmen hayatının geri kalanında kaldı.
Röntgen’in ilk çalışması 1870 yılında yayınlandı, belirli gaz ısılarıyla uğraştı, ardından birkaç yıl sonra kristallerin termal iletkenliği üzerine bir yazı geldi. İncelediği diğer problemlerin yanı sıra kuvarsın elektriksel ve diğer özellikleri; basıncın çeşitli sıvıların kırılma endeksleri üzerindeki etkisi; polarize ışık düzlemlerinin elektromanyetik etkilerle modifikasyonu; suyun ve diğer sıvıların sıcaklığının ve sıkıştırılabilirliğinin işlevlerindeki değişiklikler; yağ damlalarının su üzerine yayılmasına eşlik eden fenomenler.
Ancak Röntgen'in adı, esas olarak X-ışınları olarak adlandırdığı ışınları keşfetmesi ile ilişkilidir. 1895'te aşırı düşük basınçlı bir gazdan bir elektrik akımının geçmesine eşlik eden fenomenleri inceliyordu. Bu alanda daha önce yapılmış çalışmalar J. Plucker (1801-1868), JW Hittorf (1824-1914), CF Varley (1828-1883), E. Goldstein (1850-1931), Sir William Crookes (1832) tarafından gerçekleştirilmişti. -1919), H. Hertz (1857-1894) ve Ph. Von Lenard (1862-1947) ve bu bilim adamlarının çalışmasıyla katot ışınlarının özellikleri - Goldstein tarafından çok nadir bulunan gazlarda oluşturulan elektrik akımına verilen isim Ruhmkorff'un indüksiyon bobininin ürettiği çok yüksek gerilim elektriği ile iyi biliniyordu. Ancak Röntgen’in katot ışınları üzerindeki çalışması onu yeni ve farklı bir ışın türünün keşfine götürdü.
8 Kasım 1895 akşamı, deşarj tüpü tüm ışığı dışlamak için kapalı, kalın siyah bir kartonun içine yerleştirilirse ve karanlık bir odada çalışıyorsa, bir tarafta baryum platinosiyanid ile kaplı bir kağıt tabak olduğunu buldu. deşarj tüpünden iki metre uzaktayken bile ışınların yoluna yerleştirilen floresan hale geldi. Sonraki deneyler sırasında, ışınların yoluna yerleştirilen farklı kalınlıktaki nesnelerin, bir fotografik plaka üzerine kaydedildiğinde kendilerine değişken şeffaflık gösterdiğini buldu. Bazı anlar için karısının elini fotoğrafik bir plaka üzerinde ışınların yolunda hareketsizleştirdiğinde, plakanın geliştirilmesinden sonra karısının elinin kemikleri tarafından atılan gölgeleri gösteren bir görüntü gözlemledi. ışınları daha geçirgendir ve bu nedenle daha sönük bir gölge attı etin penumbra ile çevrili, giyiyordu. Bu şimdiye kadar alınan ilk “röntgenogram” idi. Diğer deneylerde Röntgen, yeni ışınların katot ışınlarının maddi bir nesne üzerindeki etkisi ile üretildiğini gösterdi. O zaman doğaları bilinmediği için onlara X-ışınları adını verdi. Daha sonra Max von Laue ve öğrencileri ışıkla aynı elektromanyetik yapıda olduklarını, ancak titreşimlerin daha yüksek frekanslarında farklı olduklarını gösterdiler.
Üzerine çok sayıda onur verildi. Birkaç şehirde sokaklar onun adını aldı ve Ödüller, Madalyalar, fahri doktoralar, Almanya'da ve yurtdışında öğrenilen toplumların fahri ve karşılık gelen üyeliklerinin tam listesi ve diğer onurlar bu kitabın tüm sayfasını dolduracaktı. Tüm bunlara rağmen, Röntgen çarpıcı bir şekilde mütevazı ve suskun bir insanın özelliğini korudu. Yaşamı boyunca doğa ve açık hava mesleklerine olan sevgisini korudu. Bavyera Alpleri'nin eteklerindeki Weilheim'daki yazlık evinde birçok tatil geçirdi ve burada arkadaşlarını eğlendirdi ve dağlara birçok sefer yaptı. Harika bir dağcıydı ve bir kereden fazla tehlikeli durumlara girdi. Doğası gereği sevimli ve saygılı, her zaman başkalarının görüşlerini ve zorluklarını anlıyordu. Her zaman bir asistana sahip olmaktan utanıyordu ve yalnız çalışmayı tercih ediyordu. Kullandığı aparatın çoğu, büyük ustalık ve deneysel beceri ile kendi başına inşa edildi.
Röntgen, babası tarafından işletilen kafede tanıştığı Zürihli Anna Bertha Ludwig ile evlendi. Şair Otto Ludwig'in yeğeniydi. 1872'de Hollanda Apeldoorn'da evlendiler. Çocukları yoktu, ancak 1887'de Bayan Röntgen'in tek erkek kardeşinin kızı olan 6 yaşındaki Josephine Bertha Ludwig'i kabul etti. Eşinden dört yıl sonra, Röntgen 10 Şubat 1923'te Münih'te bağırsak karsinomundan öldü.