Plastiğin tarihi, 1862 yılına kadar uzanır. Alexander Parkes, organik selülozdan elde edilen insan yapımı plastiklerinden Parkesine, İngiltere'deki Londra Büyük Uluslararası Sergisinde sergiledi. Parkesine ısıtılabilir ve soğutulduğunda şeklini koruyacak nesneler haline getirilebilir.
Birkaç yıl sonra, 1868'de John Wesley Hyatt, selüloit oluşturmak için organik selülozu kafurla birleştirdi. Bilardo toplarında fildişi yerine geçmenin yanı sıra, selüloit filmler ve fotoğraflar için ilk esnek fotoğraf filmi yapımında kullanılan madde olarak popüler oldu.
Plastiklerdeki diğer ilerlemeler, çeşitli diğer organik maddeler kullanılarak takip edildi. Bununla birlikte, 1907 yılına kadar, ilk tamamen sentetik, ticari olarak başarılı plastik, Leo Hendrik Baekeland tarafından icat edildi.
Polioksibenzilmetilglikolanhidrit: Kimyasal adı yerine telaffuz etmekten çok daha kolay olan Bakalit adını verdi. Bakalit, Bakolit adlı polimer reçine Baekeland'ı üreten bir yoğuşma reaksiyonu oluşturmak için fenolü formaldehit ile ısı altında birleştirerek yapılmıştır.
Plastiğin icadından önce ürünler, ahşap, metal, cam, çömlekçilik (kil) ve nihayetinde ağaç sakızları (kauçuk) gibi doğal malzemelerin (veya doğal malzemelere dayananların) mevcudiyeti ile sınırlandırılmıştır. Plastiklerin icadı, üretim için yepyeni bir olasılıklar dünyasını açtı. Otomobil parçaları ve telefonlarından mücevher ve mutfak eşyalarına kadar plastikler dünyayı fırtınaya maruz bıraktı.
Neredeyse her sanayi plastiklerin buluşundan etkilenmiştir. Aşılar ve CAT taramaları gibi plastikler sayesinde tıp alanında birçok gelişme kaydedilmiştir. Giyim endüstrisi bile doğal liflerin naylon gibi plastik liflerle rekabet etmeye başladığını gördü. Diğer plastikler yaygınlaştı ve adlarıyla bilindi: Örneğin Dacron, Strafor, vinil.
Bugün dünyaya baktığınızda, plastikten kaç şey yapıldığını görmek şaşırtıcı. Uzun zaman önce yaşamayı hayal etmek ne kadar zor olsa da, uzun zaman önce yaşamış olanlar için bugün içinde yaşadığımız plastik dünyayı hayal etmek çok daha zor!