Van Gogh şu anda en iyi bilinen Empresyonist sonrası ressamlardan biri olmasına rağmen, yaşamı boyunca pek takdir görmemişti.
Vincent Van Gogh 30 Mart 1853'de güney Hollanda'da bir papazın oğlu olan Zundert'te doğdu. 1869'da uluslararası bir sanat ticaret şirketinin Lahey şubesinde çalışan ilk işini yaptı. Van Gogh'un yaşamı boyunca devam eden bir yazışma olan küçük kardeşi Theo'ya yazmaya başladı.
Van Gogh'un işi onu Londra'ya ve Paris'e götürdü, ancak işle ilgilenmedi ve 1876'da görevden alındı. Kısa bir süre İngiltere’de öğretmen oldu ve ardından, Belçika’nın güneyindeki bir maden topluluğundaki vaiz olan Hristiyanlıkla derinden ilgilendi.
1880'de 27 yaşındayken sanatçı olmaya karar verdi. Etrafından dolaştı, kendisini çizmeyi ve boyamayı ve Theo'dan maddi destek almayı öğretti. 1886'da Van Gogh Paris'te Theo'ya katıldı ve arkadaş olduğu Degas, Toulouse-Lautrec, Pissarro ve Gauguin gibi birçok sanatçıyla tanıştı. Stili, İzlenimcilik'in etkisiyle önemli ölçüde değişti, daha hafif ve daha parlak hale geldi. Bu dönemde çok sayıda portre çizdi.
1888'de Van Gogh, güney Fransa'daki Provence'a taşındı ve ünlü dizi 'Ayçiçeklerini' resmetti. Gauguin'i ona katılmaya davet etti, ancak yakında kavga etmeye başladılar ve bir gece, Van Gogh, Gauguin'i bir ustura ile tehdit etti. Derin pişmanlık duyduktan sonra kendi kulağının bir kısmını kesti.
Bu, Van Gogh'u hayatının geri kalanını etkileyecek olan zihinsel sağlık sorunlarının ilk ciddi belirtisiydi. Psikiyatri hastanelerinde zaman geçirdi ve atalet, depresyon ve inanılmaz derecede yoğunlaşmış sanatsal faaliyetler, yoğun renkleri yansıtan çalışmaları ve etrafındaki kırsal alanın güçlü ışığını yansıtan çalışmaları arasında sallandı.
27 Temmuz 1890'da yine depresyondan acı çeken Van Gogh kendini vurdu. İki gün sonra öldü.