Tekerlekler ilkel, mağara adamı düzeyinde bir teknolojinin arketipidir. Ama aslında o kadar ustalar ki, 3500 B.C. birinin icat etmesi için. O zamana kadar - Bronz Çağıydı - insanlar zaten metal alaşımları döktüler, kanallar ve yelkenliler inşa ediyorlardı ve hatta harps gibi karmaşık müzik aletleri tasarlıyorlardı.
Tekerleğin en zor yanı bir kenarda yuvarlanan bir silindir düşünmemek. Bu silindire stabil ve sabit bir platformun nasıl bağlanacağını çözüyor.
Hartwick College'da antropoloji profesörü olan ve "The Horse, the Wheel ve Language" (Princeton, 2007) yazarı David Anthony, “Parlaklığın darbesi tekerlek ve aks kavramıydı” dedi. "Ama sonra onu yapmak da zordu."
Dönen tekerleklerle sabit bir aks yapmak için Anthony, aksın uçlarının tekerleklerin ortasındaki delikler gibi neredeyse tamamen pürüzsüz ve yuvarlak olması gerektiğini; Aksi takdirde, tekerleklerin dönmesi için bu bileşenler arasında çok fazla sürtünme olacaktır. Dahası, akslar tekerleklerin deliklerine rahatça oturmak zorunda kaldılar, ancak çok da rahat değillerdi - dönmekte serbest olmaları gerekiyordu. [Jantların Geri Dönmesini Sağlayan Nedir?]
Tüm yapının başarısı, dingilin boyutuna karşı son derece hassastır. Kalın bir aks çok fazla sürtünmeye neden olurken, dar olan sürtünmeyi azaltıyor ancak bir yükü desteklemek için çok zayıf olurdu. Anthony, Life's Little Mysteries'e verdiği demeçte, "İlk vagonları oldukça dar hale getirerek bu sorunu çözmüşlerdi, böylece kısa akslara sahiplerdi, bu da çok kalın olmayan bir aksın olmasını mümkün kılıyordu" dedi.
Tekerlek ve dingil sisteminin tüm bu faktörlere duyarlılığı, aşamalar boyunca geliştirilemeyeceği anlamına geliyordu. Ya hep ya hiç bir yapıydı.
Her kim icat ederse, geniş, yuvarlak tekerlekleri oymak için kalın gövdeli ağaçlardan geniş odun levhalarına erişebilmiş olmalıydı. Ayrıca ince delik ve aksları kesmek için metal araçlara ihtiyaçları vardı. Ve toprak üzerindeki ağır yükleri çekme ihtiyacı duymuş olmalılar. Anthony’ye göre, “Buluşu 3500 B.C.'ye kadar geciktiren marangozluktı, çünkü 4000 B'den sonraydı, çünkü Yakın Doğu’da bakır keski ve oyuklar yaygın hale geldi.”
Tekerleğin icadı öyle zordu ki tek bir yerde, sadece bir kez oldu. Bununla birlikte, o yerden Avrasya ve Orta Doğu'ya o kadar hızlı yayılmış görünmektedir ki, uzmanlar nereden çıktığını kesin olarak söyleyemezler. Tekerlekli arabaların ilk görüntüleri Polonya'da ve Avrasya bozkırlarının diğer yerlerinde kazıldı ve bu bölge, Mezopotamya'yı (günümüz Irak'ı) tekerleğin en muhtemel doğum yeri olarak görüyor. Finlandiya'daki Helsinki Üniversitesi'nden bir Indolog olan Asko Parpola'ya göre, tekerleğin günümüz Ukrayna'sının Tripolye halkından kaynaklandığına inanmak için dilsel nedenler var. Yani, tekerlekler ve vagonlarla ilgili kelimeler o kültürün dilinden gelmektedir.
Parpola, Avrasya bozkırlarında yaygın olarak bulunan, muhtemelen insan ölçekli vagonlar olan minyatür tekerlekli vagon modellerini düşünüyor. “Bu…… Tripolye kültüründe bu kadar çok modelin yapılmış olması çarpıcı. Bu modellerin çoğu zaman çocukların oyuncakları olduğu düşünülüyor, ancak bana gerçek şeylerin minyatür eşleri olmaları daha muhtemel görünüyor” dedi. “Minyatür modellerin önceliği, hayvanların tekerlekli resimlerinin bile, gerçek tekerleklerin hiç üretilmediği yerli Amerikan Orta Amerika kültürlerinden geldiği gerçeğiyle öne sürülüyor.”
Oyuncaklar ya da değil, eski modellerin bugünkü Hot Wheels ve minyatür itfaiye araçlarında benzerleri var. Tekerlekli araçları, bebeklerden ve küçük çocuklardan daha çok kim takdir eder? Küçük araçların zeminde yuvarlanabilme şekli ile neredeyse evrensel çekicilikleri ve yaşam boyu taşıtlardaki taşımacılığından duydukları sevinç, tekerleğin dikkat çekici marifetine dikkat çekiyor.