Eski Mısırlılar, kültürlerine parfüm ekleyen ilk insanlardı, bunu antik Çin, Hindular, İsrailliler, Kartacalar, Araplar, Yunanlılar ve Romalılar takip etti.
Bulunan en eski parfümler Kıbrıs'ta arkeologlar tarafından keşfedildi. Dört bin yıldan daha yaşlılardı. Mezopotamya'dan üç bin yıldan eski bir çivi yazısı olan tablet, Tapputi adında bir kadını ilk kaydedilen parfüm üreticisi olarak tanımlıyor. Ancak o sırada Hindistan'da parfümler de bulunabilirdi.
Parfüm şişelerinin en erken kullanımı Mısır'dır ve yaklaşık 1000 BCE'ye kadar çıkar. Mısırlılar camı icat etti ve parfüm şişeleri camın ilk yaygın kullanımlarından biriydi.
Farsça ve Arap kimyagerleri parfüm üretimini ve klasik antik çağ dünyasına yayılmasını kullanımına yardımcı oldu. Bununla birlikte, Hristiyanlığın yükselişi, Karanlık Çağların çoğu için parfüm kullanımında bir düşüş gördü. Bu dönemde parfüm geleneklerini canlı tutan ve uluslararası ticaretin başlamasıyla yeniden canlanmasını tetikleyen Müslüman dünyasıydı.
16. yüzyılda, Fransa'da parfümün popülaritesinin, özellikle üst sınıflar ve soylular arasında patladığı görüldü. Louis parfümünün mahkemesinden, Louis XV mahkemesinin de yardımıyla her şey parfümlendi: Mobilya, eldiven ve diğer giysiler.
18. yüzyıldan kalma kolonya icadı parfüm endüstrisinin büyümesine devam etti.
Parfümün en eski kullanımlarından biri, dini hizmetler için tütsü ve aromatik bitkilerin yanmasından, genellikle ağaçlardan toplanan aromatik sakızlar, buhurdan ve mürlerden geliyor. Ancak insanların parfümün romantik potansiyelini keşfetmesi uzun sürmedi ve hem baştan çıkarmaya hem de sevişmeye hazırlık olarak kullanıldı.
Yemek kolonyasının gelmesiyle 18. yüzyılda Fransa çok çeşitli amaçlar için parfüm kullanmaya başladı. Banyo suyunda, kümes hayvanlarında ve lavmanlarda kullandılar, şarabın içinde tükettiler ya da şeker yumrularında drizzledler.
Niş parfüm üreticileri çok zengin kalmaya devam etse de, günümüzde parfümler sadece kadınlar arasında değil, yaygın kullanımdan da zevk almaktadır. Bununla birlikte, parfüm satışı, artık sadece parfüm üreticilerinin görüşü değildir. 20. yüzyılda, giyim tasarımcıları kendi koku hatlarını pazarlamaya başladılar ve hemen hemen bir yaşam tarzı markasına sahip herhangi bir ünlünün üzerinde (kokusu yoksa) adlarını taşıyan bir parfüm bulunduğunu görebiliyorlar.