Hz. İsa'nın doğumunu anma bayramı olan Noel , Hristiyanların büyük çoğunluğu tarafından Miladi takvime göre 25 Aralık'ta kutlanır . Ancak ilk Hıristiyanlar onun doğumunu kutlamadılar ve kimse İsa'nın gerçekte hangi tarihte doğduğunu bilmiyor (bazı bilginler asıl tarihin ilkbaharın başlarında olduğuna inanıyor, bu da onu Dirilişini anma tatili olan Paskalya'ya yaklaştırıyor ) .
Tatilin kökenleri ve Aralık tarihi, antik Greko-Romen dünyasında yatmaktadır, çünkü anma törenleri muhtemelen 2. yüzyılda başlamıştır. Aralık tarihi için en az üç olası kaynak vardır. Romalı Hıristiyan tarihçi Sextus Julius Africanus, İsa'nın gebe kaldığı tarihi 25 Mart'a (dünyanın yaratıldığına inandığı tarih) tarihledi ve bu tarih, annesinin rahminde dokuz ay kaldıktan sonra 25 Aralık'ta doğumla sonuçlanacaktı.
3. yüzyılda, o zamanlar Hristiyanlığı benimsememiş olan Roma İmparatorluğu , 25 Aralık'ta Fethedilmemiş Güneş'in (Sol Invictus) yeniden doğuşunu kutladı. Bu tatil sadece kış gündönümünden sonra daha uzun günlerin geri dönüşünü değil, aynı zamanda (insanların bayram yaptığı ve hediye alışverişinde bulunduğu) Saturnalia adlı popüler Roma festivalini de takip etti . Aynı zamanda, kültü o zamanlar Romalı askerler arasında popüler hale gelen ışık ve sadakat tanrısı Hint-Avrupa tanrısı Mithra'nın da doğum günüydü .
Roma'daki kilise, imparator Konstantin döneminde 25 Aralık 336'da Noel'i resmen kutlamaya başladı . Konstantin, Hıristiyanlığı imparatorluğun etkili dini yaptığından, bazıları bu tarihin seçilmesinin yerleşik pagan kutlamalarını zayıflatmak gibi siyasi bir amacı olduğunu düşünüyor. Tarih, 6 Ocak'ın tercih edildiği Doğu İmparatorluğu'nda yarım yüzyıl daha geniş çapta kabul görmedi ve Noel, 9. yüzyıla kadar büyük bir Hıristiyan bayramı haline gelmedi.