Halen Kaliforniya Üniversitesi'nde Karşılaştırmalı Edebiyat ve Retorik profesörü olan Judith Butler, cinsiyet, kimlik ve güç hakkında teoriler sunan tanınmış bir filozoftur. 90'ların alternatif kültür akademisyenlerinin “süperstarı” olarak tanımlanan fikirleri hem toplum hem de politika üzerinde bir etki yarattı.
Butler’ın felsefesi kimlik ve queer teorisi etrafında döner. Queer teorisi, bir kişinin cinsiyet gibi herhangi bir özelliğe dayanarak tanımlanamayacağını öne sürer. Her insan kendi kişiliğini kendine özgü kimliğini oluşturan çeşitli unsurlara sahiptir, bu nedenle genel olarak tüm “kadınlara” ya da başka herhangi bir gruba atıfta bulunmak, her grubun ya da üyesinin her yönden diğerlerinden farklı olması nedeniyle önemsizdir.
Butler’ın bakış açısına göre, toplumsal cinsiyet eşitsizliği sorunu bir “kadın” tanımında yatmaktadır. Tarihsel olarak, kadınlar politik olarak sembolize edilecek konular olarak kullanılmıştır. Butler, tüm kadınların alışkanlıklarına, durumlarına ve tutumlarına göre değiştiği için tüm kadınların homojen ve eşit bir grup olarak tanımlanamayacağını söyleyerek aynı fikirde değildir.
Butler'a göre, kadınların bir grup olarak, erkeklerden uzak olarak etiketlenmesi feministlerin davalarına zarar veriyor. Erkeklerin ve kadınların birbirinden farklı olduğunu varsayalım, o zaman gerçek eşitlik elde edilemez. Bu şekilde, Butler’in tutumu cinsiyetlerin ayrılığına dikkat çeken feministlerden farklıdır. Ayrıca, erkekleri kadın düşmanı olarak tutmanın gündeme yardım etmek yerine cinsel eşitsizliği arttırdığına inanıyor.
Butler’ın en güçlü eseri olan Cinsiyet Belası (1990), cinsiyetlerin ikili bölünmesinin büyük bir hata olduğu fikrini taşıyor. Bireyin kendini bir kişi olarak tanımlaması ve buna göre gerçekleştirmesi için yeni bir potansiyel açmak yerine, onları zorla iki tanımlanmış kadın ve erkek grubuna zorlar ve böylece bireysel bir kimliğin oluşumunu sınırlar.
Freud, cinsiyet ve cinsiyetin sadece iki şekilde ilişkili olabileceğini söylüyor; Cinsiyet (erkek veya kadın olmak) cinsiyete (eril veya dişil) neden olur, bu da karşı cinsiyetin arzusu ile sonuçlanır. Eşcinsellik, Freud tarafından bir kadının başka bir kadını istediği zaman kendini bir erkek olarak tanıdığını belirterek açıklanır. Butler konuya farklı bir şekilde ilerliyor. Cinsiyetimizin kimliğimizin ayrılmaz bir parçası olduğuna, daha çok bireylerin değişen koşullarla başa çıkmak için yaptıkları bir eylem olduğuna inanıyor.
Butler, cinsiyetin yalnızca kaderle elde edildiğini reddetmektedir. Bu, tarih boyunca toplumun belirlediği toplumsal cinsiyet rollerinden kaçış için yer bırakmaz. Cinsiyeti değişken olarak görmekte ısrar ediyor, durumun bağlam ve zaman değişimlerinde gerektirdiği gibi değişebilecek daha esnek bir şey. Bu şekilde, iki cinsiyet arasında, insanların istedikleri gibi davranmalarında özgür oldukları yeni bir eşitlik elde edebiliriz. Sonuç olarak, cinsiyet sizin kim olduğunuz değil, yaptığınız şeydir; dramatik bir performansa benzer.
Butler, feminizme, tuhaf ve cinsiyetle ilgili konulara odaklanarak kariyeri boyunca politik bir eylemci olarak kalmıştır. Uluslararası Gay ve Lezbiyen İnsan Hakları Komisyonu kurulunun başkanlığını yaptı. Özellikle Irak, Afganistan ve Filistin'deki savaş acımasızlıkları hakkında çok şey anlattı. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki İsrail-Filistin Barışı Fakültesinin icra üyesidir. Butler, İsrail'e karşı Boykot hareketini de destekledi.
Çağdaş zamanın en etkili siyasi seslerinden biri olarak kabul edilen Judith Butler, Andrew W. Mellon Vakfı'nın Seçkin Başarı Ödülü (2008), bir Fulbright-Hays Bursu (1978) ve birçok ödülün sahibi oldu. Yale Üniversitesi'nden (2004) Lezbiyen ve Gay Araştırmalarına katkılarından dolayı, Brudner Memorial Ömür Boyu Başarı Ödülü.