Mezopotamya'da MÖ 3000 yılından kalma kil tabletlerde, potasyum ve yağla karıştırılarak elde edilen bir maddeden söz edilmektedir. MÖ 1500'e ait Evers Papirüsinde, Mısırlıların hayvan ve sebze yağları ile alkalinli tuzdan elde edilen sabuna benzer bir maddeyle yıkandıklarını belirtmektedir. Eskilerden kalma bir Roma inanışına göre, sabun ilk defa kadınlar tarafından keşfedilmiştir. Hayvanların kurban edildiği Sapo Dağı'nın kıyısında bulunan Tiber Nehri'nde çamaşırlarını yıkayan kadınlar, çamaşırlarını daha çabuk temizlediklerini fark ederler. Çünkü hayvanların kurban edildiği Sapo Dağı'ndan Tiber Nehri'ne, yağmurla birlikte hayvan yağları ve odun külleri karışmaktaydı. İngiltere'nin eski halklarından Keltlerde, hayvansal yağlar ve bitki küllerinden ürettikleri sabuna "Saipo" adını verdiler. Bu sözcük daha sonra "Soap" olarak değiştirilmiştir.