Maraton koşusu, antik Yunan mitolojisine dayanan bir hikayeye dayanır. Bu hikaye, M.Ö. 490 yılındaki Maraton Muharebesi'ne dayanmaktadır. Maraton Muharebesi, Pers İmparatorluğu ile Atina şehir devleti arasında gerçekleşen bir savaştır.
Hikayeye göre, Perslere karşı savaşan Atinalılar, Maraton Ovası'nda zafer kazanmışlardır. Haberi Atina'ya ulaştırmak için bir asker, Maraton'dan Atina'ya kadar koşarak haberi duyurmuştur. Bu koşu, günümüz maraton koşularının ilham kaynağıdır.
Maraton mesafesi, Antik Yunan'daki bu efsanevi koşunun anısına seçilmiştir. Modern olimpiyat oyunlarında, 1896 Yaz Olimpiyatları'ndan itibaren maraton koşuları düzenlenmeye başlanmıştır. Maratonun standart mesafesi 42.195 kilometre olarak belirlenmiştir.
Bu nedenle, maraton koşusunu "bulan" kişi olarak kabul edilen efsanevi koşucu, Maraton Muharebesi'nden haberi getiren asker olabilir, ancak doğrudan bir "bulucu" veya "icat eden" kişi olarak belirli bir bireyin ismi bilinmemektedir.