Birçok tarihçi, hokeyi kimin icat ettiği sorusuna baktı ve ne yazık ki net bir cevap yok. Bu, muhtemelen bildiğimiz buz hokelerinin bugün yüzlerce yıl boyunca geliştiği gerçeğinden kaynaklanmaktadır.
Bazı alimler, hokeylerin köklerinin 4.000 yıldan eski bir Mısır'a ham bir sopa ve top oyunu oynandığı zamana kadar gittiğine inanıyor. Benzer oyunların eski Etiyopyalılar, Romalılar, Yunanlılar ve Aztekler tarafından da oynandığına dair kanıtlar mevcuttur.
Elbette hokeyi düşündüğümüzde buz hokeyi düşünüyoruz. Bu ilk sopa ve top oyunları muhtemelen Avrupa'daki donmuş havuzlarda oynanan çeşitli oyunlara dönüşmüştür. Bu öncül oyunların bazı örnekleri arasında İrlanda'da hurling veya aceleyle oynanan oyunlar, İskoçya'da parlaklık ve İngiltere'de oynanan çim hokeyi veya "bandie topu" sayılabilir.
Tarihçiler, 1700'lerin ortalarından ortalarına kadar İngiltere'de oynanan hokey benzeri oyunların kanıtlarını ortaya çıkardılar. Örneğin, 1797'de donmuş Thames Nehri üzerinde paten üzerinde bir sopayla bir mantar tıpa ("tapa" olarak adlandırılan) bir kişiyi gösteren 1797'den bir gravür bulunmuştur.
Hokey benzeri bu oyunlar İngiliz askerleri ve diğer göçmenler tarafından Kuzey Amerika'ya getirildi. 1800'lerin başında Nova Scotia'da başlayan hokey, bugün bildiğimiz takım sporuna dönüşmeye başladı. Bugün Kanada, hokeyle en yakından ilişkili ülke olmaya devam ediyor.
Takım sporu olarak oynanan organize buz hokeyinin modern versiyonunun gelişimi genellikle James Creighton'a yatırılır. 1872'de Halifax, Nova Scotia'dan Montreal'e taşındı, paten, hokey sopası ve beraberinde temel kuralları olan bir oyun getirdi.
Creighton, 1875'te Victoria Paten Pisti'nde kapalı hokey pratikleri düzenledi. Yaklaşık bir ay antrenman yaptıktan sonra, ilk organize edilen kapalı hokey oyunu 3 Mart 1875 tarihinde oynandı.
Oyun Creighton ve McGill Üniversitesi öğrencileri de dahil olmak üzere her takımda dokuz oyuncudan oluşuyordu. Bir top veya bir tapa kullanmak yerine, ekipler Creighton tarafından oluşturulan yassı, dairesel bir tahta parçası ile oynadı.
Bugün, hokey dünya çapında popüler bir spordur. Gençlik ligleri ve kolejlerinden profesyonel takımlara ve Olimpiyat Oyunlarına kadar, hokey her yıl milyonlarca hayranı eğlendirmeye devam ediyor.