Alkol ilk kez, tarih öncesi insanlar tarafından, mayalama yoluyla doğal olarak oluşturulmuş meyve ve sebzelerin yenmesiyle tesafüf sonucu bulunmuştur. İnsanoğlu, alkolün gerçek özelliklerini anladıktan sonra, ilaç sanayiinden endüstriye, çeşitli bilimlerden sosyal festivallere kadar birçok alanda, insan yaşamının vazgeçilmez unsurlarından biri haline getirdi.
İlk biranın, MÖ 8000-6000 yılları arasında Mezopotomya'da yapıldığı bilinmektedir. O dönemde insanlar, arpanın mayalanmasını sağlayıp, sıcak suyla karıştırarak içiyorlardı. Saf alkolün ilk damıtılması ise, MS 1100 yıllarına rastlar. O tarihte İtalyanlar şarabı ya da birayı belirli bir sıcaklığa kadar kaynatıp buhar haline dönüşen alkolü damıtarak, saf alkol elde etmeyi öğrenmişlerdir.