Flamingolar , genellikle parlak pembe tüylerle kaplı uzun bacaklı, suda yürüyen kuşlardır. "Alev rengi" anlamına gelen İspanyolca veya Portekizce kelimeden türetilen bir adla kuşlar, canlı görünümleriyle tanınırlar. Tüylerinin pembeliği en ünlü nitelikleri olsa da kalıtsal bir özellik değildir. Flamingolar aslında donuk bir gri olarak doğarlar. Öyleyse, DNA'larının bir parçası değilse, neden bu kuşlar pembenin tonlarını alıyor?
Flamingolar için, "Ne yersen osun" ifadesi, insanlardan daha fazla gerçek içeriyor. Flamingoların parlak pembe rengi, flamingoların sulak alan ortamlarında yedikleri alglerde, tuzlu su sineği larvalarında ve tuzlu su karideslerinde yüksek miktarlarda bulunan kırmızı-turuncu bir pigment olan beta-karoten'den gelir. Sindirim sisteminde enzimler karotenoidleri parçalar.karaciğerdeki yağlar tarafından emilen ve flamingolar için tüylerde ve deride biriken pigmentlere dönüşür. Bu dış özellikleri gerçekten renklendirmek için, karotenoidlerin çok büyük miktarlarda alınması gerekir. Flamingo diyeti neredeyse tamamen karotenoidle doldurulmuş lezzetlerden oluştuğu için, kuşlar kendilerini renklendirmekte sorun yaşamazlar. Öte yandan, insanların ciltlerini turuncu bir ton yapmak için epeyce havuç (karotenoidler açısından o kadar zengin bir yiyecek ki pigmentlere adını verdi) yemeleri gerekir.
Dünyanın çeşitli yerlerinde bulunan altı farklı flamingo türü vardır. Yaşam alanları ve besin kaynakları bölgeden bölgeye ve mevsimden mevsime değiştiğinden, kuşların renkleri de değişir. Bazı flamingolar pembenin daha koyu veya daha parlak tonlarındadır, diğerleri daha turuncu veya kırmızıdır ve yine de diğerleri saf beyazdır.