Bir seyyar satıcı ve alkollik olan, New York'lu William Francis Kemmler (9 Mayıs 1860 - 6 Ağustos 1890), ortak hukuk karısı Matilda "Tillie" Ziegler'i öldürmekten suçlu bulundu. Dünyada bir elektrikli sandalye kullanarak yasal olarak idam edilen ilk kişi olacaktı. Bir atla yapılan başarılı bir teste rağmen, onu öldürmek sorunsuz bir şekilde ilerlemedi.
William Kemmler Philadelphia, Pennsylvania'da doğdu. Ebeveynlerinin ikisi de Almanya'dan gelen göçmenlerdi ve ikisi de alkolikti.10 yaşında okulu bıraktıktan sonra ne okumayı ne de yazmayı öğrendikten sonra Kemmler babasının kasapında çalıştı. Babası sarhoş bir kavgadan sonra aldığı bir enfeksiyondan ve annesini alkolizm komplikasyonlarından ölebilirdi. Kemmler'in ince, koyu kahverengi saçlı olduğu bildirildi. Hem İngilizce hem de Almanca konuşuyordu.
Ebeveynleri öldükten sonra, satıcılık işine girdi ve bir at ve araba almak için yeterli para kazandı. Ancak bu noktada, aynı zamanda ağır bir içici haline geliyordu. Onu ve arkadaşlarını içeren bir bölümde, bir dizi sarhoş bingondan sonra, atına atlayabildiğini ve atın bağlı olduğu sekiz ayaklı bir çitin üzerinden atlayabileceğini söyledi. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, girişim bir başarısızlıktı ve olayda arabası ve eşyaları imha edildi. Arkadaşları tarafından "Philadelphia Billy" olarak biliniyordu ve içki mahalleleri Buffalo mahallesindeki salonlarda çok iyi tanınıyordu.
New York Times, aşağıdaki gibi gerçekleşen olayların bir özetini verdi:
William Kemmler, Buffalo, New York'un kenar mahallelerinde sebze satıcısıydı. Bir alkolik, 29 Mart 1888'de, kız arkadaşıyla [başka yerde ortak hukuk karısı olarak adlandırılan] Tillie Ziegler'e öfkelenmeden önceki gece içki içkisinden kurtuldu. Onu ondan çalmakla ve bir arkadaşıyla kaçmaya hazırlanmakla suçladı. Tartışma zirveye ulaştığında, Kemmler sakince ahıra gitti, bir balta yakaladı ve eve döndü. Tekrar tekrar Tillie'yi vurdu ve onu öldürdü. Daha sonra bir komşunun evine gitti ve kız arkadaşını öldürdüğünü açıkladı.
Aynı gün Kemmler, bir balta ile öldürülen ortak hukuk karısı Matilda "Tillie" Ziegler'i öldürmekle suçlandı.
Kemmler'in cinayet davası hızla ilerledi. 10 Mayıs'ta birinci derece cinayetten hüküm giydi. Üç gün sonra, ölüm cezasına çarptırıldı, New York'un yeni infaz yasası uyarınca elektrikli sandalyede elektrik çarpmasıyla asılan ilk kişi olarak idam edildi. Auburn eyalet hapishanesinde bir sandalye hazırdı. Bununla birlikte, George Westinghouse dahil olmak üzere önde gelen elektrik enerjisi geliştiricileri, yeni ürünlerinin bu şekilde kullanıldığını görmek istemediler. Bir avukat, elektrikli sandalyenin Sekizinci Değişiklik'in acımasız ve olağandışı ceza yasağını ihlal ettiğini iddia eden bir itirazda bulundu.
1 Ocak 1888'de New York, şimdiye kadarki ilk yasa olan elektrik çarpması sonucu ölüm başlatmıştı. Kemmler'in mahkumiyetinden sonra, cezasının New York'un Auburn Hapishanesinde, 1881 yılında New York diş hekimi Alfred Southwick'in Buffalo tarafından icat edilen yeni elektrikli sandalye ile gerçekleştirileceği tespit edildi. Dokuz yıllık kalkınma ve mevzuattan sonra, sandalye kullanıma hazır kabul edildi. Kemmler'in avukatları, elektrik çarpmasının acımasız ve olağandışı bir ceza olduğunu savunarak temyizde bulundu.
Kemmler'in elektrik koltuğu ile yürütme planı, durumu alternatif akım ekipmanlarının en büyük tedarikçisi olan George Westinghouse ile şirketini ekipmanlarını doğru akım üzerinde çalıştıran Thomas Edison arasındaki AC / DC "akım savaşı" na çekti. Elektrikli sandalyeye güç sağlayan alternatif akım (AC'nin ölümcüllüğünü gösteren anti-AC aktivisti Harold P. Brown tarafından Edison'un laboratuvarında yapılan bir gösteri sonrasında bir komite tarafından kabul edilen mevcut bir standart), Brown tarafından gizlice edinilen bir Westinghouse jeneratörü tarafından sağlandı. Bu, Westinghouse'un Brown gibi görünen şeyi durdurmaya çalışmasına ve Edison'un Westinghouse elektrik sisteminde kullanılan AC'yi ölümcül "infazcılar akımı" olarak tasvir etmeye çalışarak Kemmler'in onu temsil etmesi için avukat W. Bourke Cockran'ı temyiz ederek destekledi. Temyiz 9 Ekim 1889'da başarısız oldu ve ABD Yüksek Mahkemesi, elektrik çarpması sonucu ölümde acımasız ve olağandışı bir ceza olmadığı gerekçesiyle davayı reddetti.
İnfaz
İnfaz sabahı 6 Ağustos 1890'da Kemmler sabah 5: 00'de uyanmıştı. Çabucak giyinip bir takım elbise, kravat ve beyaz gömlek giydi. Kahvaltıdan ve bazı dualardan sonra başının üstü traş edildi. Kemmler sabah 6: 38'de infaz odasına girdi ve Müdür Charles Durston, Kemmler'i 17 tanığa katıldı. Kemmler sandalyeye baktı ve “Beyler, hepinize iyi şanslar dilerim. İyi bir yere gideceğime inanıyorum ve gitmeye hazırım” dedi.
Tanıklar, Kemmler'in infazında bestelendiğini; hiçbir şekilde çığlık atmadı, ağlamadı ya da direnmedi. Sandalyeye oturdu, ancak kıyafetine ikinci bir elektrik kablosunun takılabileceği bir delik açılabilmesi için müdür tarafından kalkması emredildi. Bu yapıldı ve Kemmler tekrar oturdu. Sandalyeye bağlandı, yüzü kaplandı ve metal tutucu çıplak kafasına koyuldu. "Sakin ol ve düzgün yap, acelem yok." Dedi. Durston "Elveda, William" diye cevap verdi ve anahtara atılmasını emretti.
William Kemmler'in infaz taslağı, 6 Ağustos 1890
Jeneratör, 1.000 volt ile yüklendi, bu da hızlı bilinç kaybı ve kardiyak arresti tetiklemek için yeterli olduğu varsayıldı. Sandalye çoktan test edilmişti; bir gün önce bir at elektriğe uğramıştı. Akım Kemmler'den 17 saniye geçti. Güç kapatıldı ve Kemmler Edward Charles Spitzka tarafından öldü. Tanıklar Kemmler'in hala nefes aldığını fark etti. Katılan hekimler Spitzka ve Carlos Frederick MacDonald, Kemmler'i incelemek için öne çıktılar. Kemmler'in hala hayatta olduğunu doğruladıktan sonra, Spitzka'nın "Akımı tekrar aç, çabuk - gecikme yok" dedi.
İkinci denemede Kemmler 2.000 volt ile şok oldu. Cildin altındaki kan damarları patladı ve kanadı ve bazı tanıklar yanlışlıkla vücudunun ateş aldığını iddia etti. New York Times bunun yerine "korkunç bir kokunun ölüm odasına nüfuz etmeye başladığını ve daha sonra sanki bu korkutucu görüşün doruk noktasını kapatmış gibi, kafadaki elektrotun altındaki ve çevresindeki saçların ve altındaki etin ve omurganın tabanındaki elektrotun etrafında şarkı söyleniyordu. Kokusu dayanılmazdı. " Otopsi üzerine, doktorlar kafatasının kapağının altındaki kan damarlarının karbonlaştığını ve beynin üst kısmının gerçekten sertleştiğini bulmuşlardı. Tanıklar yanan et kokusu bildirdiler ve birkaç mide bulandırıcı seyirci odadan ayrılmaya çalıştı.
Öldürme yaklaşık sekiz dakika sürdü. Her bir gazete kaynağı sansasyonel başlıklar ve raporlarla birbirini geçmeye çalışırken Kemmler infazını kapsayan rekabetçi gazete muhabirleri anormalliklere atladı. Buna tanık olan bir muhabir de bunun "asılmaktan çok daha kötü, korkunç bir gösteri" olduğunu söyledi. Westinghouse daha sonra "Balta kullanarak daha iyisini yaparlardı" yorumunu yaptı.