Sanal gerçeklik (VR) kavramının gelişimi birçok kişinin çalışmalarına dayanır, ancak belirli bir kişiyi "bulan" birisi olarak tanımlamak zordur, çünkü VR'nin evrimi bir dizi katkıdan kaynaklanır. İlk VR sistemleri genellikle 1960'lar ve 1970'lerde bilim ve teknoloji alanındaki birkaç araştırmacının çalışmalarına dayanmaktadır. İşte bu alandaki bazı önemli isimler:
Morton Heilig (1957): "Sensorama" adlı cihazı icat etti. Bu, kullanıcıya 3D görüntüleri, sesi, rüzgarı ve kokuyu içeren çoklu duyusal deneyimler sunan bir sistemdi.
Ivan Sutherland ve Daniel Ivan (1968): "Head-Mounted Display" (HMD) adlı ilk VR başlığını geliştirdiler. Bu başlık, kullanıcının gözlerine bağlı bir ekran ve takılı bir sensör içeriyordu.
Myron Krueger (1970'ler): "Artificial Reality" terimini kullanarak, kullanıcıların etkileşimde bulunduğu bir ortam yaratmaya çalıştı.
Jaron Lanier (1980'ler): "Virtual Reality" terimini popüler hale getiren ve VR konseptini genişleten kişiydi. Lanier, VR'nin gelişimine katkıda bulunarak ve VR terimini tanımlayarak bu alandaki önemli bir figür haline geldi.
Bu isimler ve daha birçok araştırmacı ve geliştirici, sanal gerçeklik teknolojisinin temellerini atmış ve bu alandaki ilerlemeleri mümkün kılmışlardır. Sanal gerçeklik, zamanla daha fazla disiplin ve endüstrinin katkısıyla evrildi. Günümüzde birçok teknoloji şirketi, VR cihazları ve içerikleri geliştirme konusunda aktif olarak çalışmaktadır.