Otto Hahn 8 Mart 1879'da Frankfurt Main'de doğdu. Matris oluncaya kadar orada ortaokula gitti.
1897'den itibaren Hahn Marburg ve Münih'te kimya okudu, 1901'de Marburg'da doktora sınavına girdi ve Profesör Theodor Zincke'ye organik kimya üzerine bir tez verdi.
Marburg'daki Kimya Enstitüsü'nde asistan olarak görev aldı, iki yıl orada kaldı, ardından 1904 sonbaharından ertesi yaza kadar Londra Üniversitesi Koleji'nde Sir William Ramsay altında çalıştı. Buradaki çalışmaları, saf radyum tuzlarının hazırlanması üzerinde çalışırken, yeni bir radyoaktif madde olan radyoterapi ile keşfedildi.
1905 sonbaharından ertesi yılın yazına kadar Hahn, Profesör Ernest Rutherford altında çalışan Montreal (Kanada) McGill Üniversitesi Fiziksel Enstitüsü'ndeydi. Burada radyoakteriyi keşfetti ve Rutherford ile radyoterapi ve radyoakteriyum alfa ışınları üzerinde araştırmalar yaptı.
Avrupa'ya döndüğünde Hahn, Berlin'e, Üniversitenin Kimya Enstitüsü'ne (Emil Fischer) taşındı ve orada 1907 baharında bir üniversite öğretim görevlisi olarak nitelendirildi ve bu yıl da mezotrium keşfetti.
1907'nin sonunda, Dr. Lise Meitner Viyana'dan Berlin'e geldi ve otuz yıldan fazla bir süredir işbirliği yapmaya başladı. Ortak çalışmaları benimsendi: beta ışınları, emilebilirlikleri, manyetik spektrumlar, vb. Hahn tarafından kısa süre önce keşfedilen radyoaktif geri tepmenin yeni radyoaktif dönüşüm ürünleri elde etmek için kullanılması.
1914 ve 1918 arasında Hahn’ın çalışmaları Birinci Dünya Savaşı'ndaki hizmetiyle kesintiye uğradı, ancak 1918'de Profesör Meitner ile araştırmasına devam etti ve aktinyum serisinin uzun ömürlü ana maddesi olan protactinium'u keşfetti. Hahn’ın kendine özgü alanı kimyaydı ve ayrıca radyoaktif atom türlerinin nükleer izomerizminin ilk vakası olan uranyum Z'yi keşfetti. Radyoaktif yöntemler kullanarak en az miktarda maddenin emilimini ve çökelmesini, kristallerin normal ve anormal oluşumunu vb. Araştırdı. Hahn, yüzeysel olarak zengin veya fakir maddeleri test etmek için yayma yöntemini kullandı ve jeolojik yaşını belirlemek için stronsiyum yöntemini geliştirdi. dönemleri.
M ve Mme tarafından yapay radyoaktivite keşfedildikten sonra. Joliot-Curie ve atomik nükleer süreçler için Fermi tarafından nötronların kullanımı, Hahn yine Profesör Meitner ile ve daha sonra Dr. Strassmann ile uranyum ve toryumun nötronlarla ışınlanması süreçlerinde işbirliği yaptı.
Hahn ve Prof. Meitner, ilk olarak daha sonra Amerika'da ortaya çıkarılan neptunyum ve plütonyum elementlerinin temel maddesini temsil eden yapay olarak aktif bir uranyum izotopunun keşfi üzerinde birlikte çalıştılar.
Hahn’ın çalışmaları birçok öğrenilmiş çevrede tanındı. 1912'de Kaiser Wilhelm Kimya Enstitüsü'ne bilimsel üye oldu ve 1928'den beri bu Enstitü Müdürü olarak görev yapıyor. 1933, New York, Ithaca, Cornell Üniversitesi'nde Misafir Profesör olarak atandı. 1 Nisan 1946'dan itibaren Kaiser Wilhelm Derneği Başkanı olarak görev yaptı ve 28 Şubat 1948'den itibaren Mayıs 1960'da aynı Toplumun Onursal Başkanı olarak Batı Almanya'da Max Planck Derneği Başkanı olarak görev yaptı.
En muhteşem keşfi 1938'in sonunda geldi. Dr. Strassmann ile birlikte çalışırken, Hahn orta ağır atom çekirdeğinde uranyum ve toryum fisyonunu keşfetti ve bu konulardaki ilk çalışması 6 Ocak ve 10 Şubat 1939'da Natunvissenschaften. O zamandan beri ve 1944'e kadar Hahn, fisyon yoluyla ortaya çıkan birçok element ve atomun ispatı ve ayrılması konusunda araştırmaya devam etti.
Hahn'a Berlin, Göttingen, Münih, Halle, Stockholm, Viyana, Boston, Madrid, Helsinki, Lizbon, Mainz, Roma (Vatikan), Allahabad, Kopenhag ve Hint Bilimler Akademisi üyeliği verildi.
1913'te Hahn Edith, née Junghans ile evlendi ve 1922 doğumlu bir oğlu, 1960 yılında kazayla öldürülen Hanno'yu vardı.