20. yüzyılın başlarındaki en ikonik figürlerden biri olan Mustafa Kemal Atatürk, Türkiye'yi egemen bir cumhuriyet olarak kurmak için Osmanlı İmparatorluğu'nun küllerinden çıkan lider olarak hatırlanıyor.
12 Mart 1881'de Selanik'te doğan Mustafa,12 yaşından itibaren askeri okula gittikten sonra, 1911'den 1912'ye kadar Libya'daki İtalyanlara karşı eylemlerde asker olarak dişlerini kesti ve daha sonra Birinci Dünya Savaşı sırasında Müttefiklerin İstanbul'un Müttefik Seferi'nde yakalanmasını engelleyen lider güçlere yardımcı oldu. Siyasete ilk baskısı, işgal eden Müttefik güçleri Türkiye'den uzaklaştırmak için milliyetçi bir devrim düzenlediği 1919'da geldi. Yunanlılara ve Ermenilere karşı kesin zaferler kazandıktan sonra, Temmuz 1923'te Türkiye'yi bağımsız bir ulus olarak tanıyan Lozan Antlaşması'nı güvence altına aldı. O yılın ilerleyen saatlerinde Millet Meclisi Türkiye'nin ilk Cumhurbaşkanı olarak Mustafa Kemal Atatürk'ü seçti.
Devlet başkanı olarak Atatürk, Türkiye hükümetini sıkı bir şekilde ele geçirdi ve daha laik, modern ve Avrupa tarzı bir toplum kurmaya çalışan bir dizi kapsamlı reform yaptı. Devlete ait fabrikalar ve demiryolu ağları kurdu, toplumsal cinsiyet eşitliği ve kadın oylarıyla ilgili yasalar çıkardı ve Türkiye'nin Gregoryen takvimini ve Latin alfabesini benimsediğini gören bir Batılılaşma programı başlattı. En tartışmalı olanı, hükümeti laikleştiren ve asırlık İslam Halifeliğini ortadan kaldıran dini reformlarıydı. Ayrıca dini okulları ve mahkemeleri kapattı, alkol yasağını sonlandırdı ve kadın işçilerin başörtüsü takmasını yasakladı. Atatürk nihayetinde 15 yıl Türkiye cumhurbaşkanı olarak görev yapacak. 1938'deki ölümünden üç yıl önce, ona “Türklerin Babası” anlamına gelen “Atatürk” onur soyadı verildi.