Soğuk Savaş, II. Dünya Savaşı'nın ardından 1947-1991 yılları arasında, özellikle ABD ve Sovyetler Birliği arasında gerilim ve rekabetin yoğun olduğu bir dönemi ifade eder. Bu dönemde doğrudan askeri çatışma yaşanmamış, ancak ideolojik, ekonomik ve politik çatışmaların zirve yaptığı bir süreçtir. Soğuk Savaş'ın temel özellikleri şunlardır:
İdeolojik Rekabet: Kapitalist ABD ile komünist Sovyetler Birliği arasında ideolojik bir çatışma vardı. NATO (Kuzey Atlantik Antlaşması Örgütü) ve Varşova Paktı gibi askeri ittifaklar kurulmuştu.
Yarışlar ve Rekabet: Nükleer silahlar, uzay yarışı, teknolojik yarışlar gibi birçok alanda ABD ve Sovyetler Birliği arasında rekabet yaşandı.
Soğuk Savaş'ın Bölgesel Çatışmaları: Soğuk Savaş döneminde, Kore Savaşı (1950-1953), Vietnam Savaşı (1955-1975), Küba Füze Krizi (1962) gibi bölgesel çatışmalar meydana geldi.
Berlin Duvarı: Almanya'da Doğu ve Batı arasında bir sınır olan Berlin Duvarı, Soğuk Savaş'ın sembolik bir ifadesi haline geldi.
Détente Dönemi: 1970'lerde, ABD ve Sovyetler Birliği arasında gerilimi azaltma amacıyla başlatılan bir dönem olan détente yaşandı.
Glasnost ve Perestroyka: Sovyet lideri Mihail Gorbaçov'un 1980'lerde başlattığı reform hareketleri olan Glasnost (açıklık) ve Perestroyka (yeniden yapılanma), Soğuk Savaş'ın sonunu hızlandırdı.
Soğuk Savaş, 1991'de Sovyetler Birliği'nin dağılması ile resmi olarak sona erdi. Bu olay, Soğuk Savaş'ın sona erdiği ve ABD'nin süper güç olarak kaldığı bir dönemin başlangıcını simgeliyor.