Karate, Japonya'da gelişen bir dövüş sanatıdır. Karate kelimesi, "kara" (boş) ve "te" (el) kelimelerinin birleşiminden gelir ve boş el veya elle dövüş anlamına gelir. Karate, özellikle Okinawa adası ve Japonya'da gelişmiştir.
Karatenin kökenleri karmaşıktır ve farklı okullar farklı kökenlere sahip olduklarını iddia edebilirler. Ancak, modern karate genellikle Okinawa'da gelişen ve Japonya'ya yayılan geleneksel Okinawa dövüş sanatlarına dayandığı kabul edilir.
Karatenin babası olarak kabul edilen kişi, Japon dövüş sanatları ustası Gichin Funakoshi'dir. Funakoshi, 20. yüzyılın başlarında Okinawa'dan Japonya'ya gitmiş ve karateyi Japonya'ya tanıtmıştır. Funakoshi'nin öğretileri, modern karatenin temelini atmıştır ve Japonya'da büyük bir etki yaratmıştır.
Ancak, karatenin gelişimi birçok farklı kişi ve okul tarafından etkilenmiştir ve birçok farklı stil ve branş gelişmiştir. Dolayısıyla, karatenin tek bir mucidi yoktur, ancak Gichin Funakoshi, modern karatenin yayılmasında ve standardizasyonunda büyük bir rol oynamıştır.