Da Vinci, bir ressam ve heykeltıraş olarak son derece etkili, aynı zamanda bir mühendis, bilim adamı ve mucit olarak son derece yetenekli olan İtalyan Rönesansının en yaratıcı fikirlerinden biriydi.
Leonardo da Vinci, 15 Nisan 1452 tarihinde, yerel bir avukatın gayri meşru oğlu olan Toskana şehri Vinci yakınlarında doğdu. Floransa'da heykeltıraş ve ressam Andrea del Verrocchio'ya çıraklık yaptı ve 1478'de bağımsız bir usta oldu. Yaklaşık 1483'te iktidardaki Sforza ailesinde mühendis, heykeltıraş, ressam ve mimar olarak çalışmak üzere Milano'ya taşındı. 1495 - 1497 yılları arasında Milan'daki Santa Maria delle Grazie Manastırı'nın yemekhanesinde 'Son Akşam Yemeği' duvar resmini üretti.
Da Vinci, 1499'da şehir Fransızlar tarafından istila edilene ve Sforza ailesi kaçmaya zorlanana kadar Milano'daydı. Floransa'ya dönmeden önce Venedik'i ziyaret etmiş olabilir. Floransa'da geçirdiği süre boyunca çeşitli portreler çizdi, fakat hayatta kalan tek kişi ünlü 'Mona Lisa' (1503-1506).
1506'da da Vinci, 1513'e kadar orada kalan Milano'ya döndü. Bunu Roma'da üç yıl izledi. 1517'de Fransız kral Francis I'in davetinde, Leonardo, 2 Mayıs 1519'da öldüğü Fransa'daki Amboise yakınlarındaki Cloux Château'ya taşındı.
Da Vinci'nin hayatta kalan resimlerinin şöhreti, öncelikle bir sanatçı olarak görüldüğü anlamına geliyordu, ancak ayakta kalan binlerce sayfa, defterlerinin en eklektik ve ışıltısını gözler önüne serdi. Jeoloji, anatomi (insan formunu daha doğru bir şekilde boyamak için okudu), uçuş, yerçekimi ve optik, çoğu zaman tek bir konudan özneye uçmak ve sol el aynası senaryosunda yazmak gibi konular üzerine yazdı ve çizdi. . Bisikleti, uçağı, helikopteri ve paraşütünü zamanından 500 yıl önce icat etti.
Bütün bu çalışmalar anlaşılır bir biçimde yayınlanmış olsaydı, Da Vinci'nin öncü bir bilim insanı olarak yeri tartışılmazdı. Yine de onun gerçek dehası bir bilim adamı ya da sanatçı olarak değil, ikisinin bir birleşimidir: bir 'sanatçı-mühendis'. Resmi, insan vücudunun çalışmalarını ve ışık ve gölge fiziğini derinlemesine kavramaya dayanan bilimseldi. Bilimi sanat yoluyla ifade edildi ve çizimleri ve şemaları ne anlama geldiğini ve dünyanın nasıl çalıştığını nasıl anladığını gösteriyor.