Elbette kimse şapkaları ilk kimin icat ettiğini veya ne zaman yaptığını bilmiyor. Muhtemelen başını Güneşten ve elementlerden korumak için ilk kez hayvan derisi takan ilk tarih öncesi insanlardan biriydi.
Tarihçiler, şapkaların uzun zamandır etrafta bulunduğunu doğrulayabilirler. Aslında, şapkalar medeniyetin gelişimi boyunca önemli bir rol oynamıştır. Tarihçiler, Mısır, Yunanistan, Roma ve Çin de dahil olmak üzere eski uygarlıkların sanat eserlerinde şapka bulmuşlardır.
İlk şapkalar muhtemelen doğadan ve havadan korunma gibi faydacı amaçlar için kullanıldı. Yine de, şapkalar bir moda ifadesi ve bir statü sembolü haline gelmeden önce uzun sürmedi.
Mesela Mısır’dan kalma eski sanat eserleri, süslü şapka giymiş tanrıları ve kralları ortaya koyuyor. Eski Roma ve Yunanistan'da toplumun en düşük seviyelerinin şapka giymesine izin verilmedi. Ancak resmi vatandaşlar haline geldikten sonra, yeni elde ettikleri statünün bir sembolü olarak şapka takdim edildi.
Çağlar boyunca, düşünebileceğiniz her materyalden şapkalar üretilmiştir. Şapka için ilk popüler malzemelerden biri muhtemelen samandı. Eski Mısır'daki Thebes'te bir mezar duvarında bulunan eski bir tablo, hasır şapka giyen bir adam göstermektedir.
Diğer erken şapkalar basit kafatası başlıklarının yanı sıra yün keçeden yapılmış temel şapkaları içeriyordu. Antik Yunanistan'dan gelen petasos, ağzına kadar bilinen ilk şapka idi. Öncelikle Güneşten gölge sağlamak için kullanıldı. Zamanla, kunduz gibi hayvan derilerinden yapılan şapkalar popüler oldu.
Günümüzde şapkalar milyonlarca çeşitte bulunabilir. Çorap başlıklarından beyzbol kapaklarına ve koruyucu kasklara, kovboy şapkalarına kadar, tipik bir evde bir düzine veya daha fazla farklı tipte şapka bulmak nadir değildir. Günümüzde kullanımları koruma ve fonksiyondan statü sembollerine ve moda ifadelerine kadar uzanmaktadır.