İpek kumaş, kullanışlı ve rahat bir kumaştır. İpeğin tarihi de epeyce eskilere dayanmaktadır. İpek kumaşı kim buldu ve ne zaman buluduğu kullanıcılar arasında oldukça merak edilen bir sorudur. İpek, Çin'de M.Ö. 27. yüzyılda bulunan ve geliştirilen doğal bir lif maddesidir. İpek böceği (Bombyx mori), ipek üretiminde kullanılan en bilinen canlı türüdür. İpek, bu böceklerin kabuklarını örme şeklinde salgıladıkları ipek ipliklerinin işlenmesiyle elde edilir. İpek böceği ipek iplikleriyle kendine bir koza yapar ve içinde pupa haline dönüşerek büyür. Koza, ipek ipliklerinin en temel kaynağıdır.
İpek, ilk olarak Çin'de üretilmiş ve kullanılmıştır. Efsaneye göre, Çinli İmparator Huangdi'nin (Sarı İmparator) eşi Lei Zu (veya Xi Ling Shi olarak da bilinir) tarafından keşfedildiği söylenir. İpek böceklerini yetiştirme, ipek koza üretimi ve ipek iplik yapımı gibi süreçlerin keşfi, Çin'de yüzyıllar süren gelişmelere yol açmış ve ipek üretimi önemli bir endüstri haline gelmiştir.
İpek ticareti, antik ipek yolunun kurulması ile Orta Doğu, Hindistan ve diğer bölgelere yayılmıştır. İpek, Asya'dan Batı'ya ithal edildi ve çok değerli bir ticari malzeme haline geldi. İpek, ticaret yoluyla dünyanın farklı bölgelerine yayıldı ve bu, kültürler arasındaki etkileşimi ve ticareti teşvik etti. İpek, tarih boyunca lüks kumaşlar, kıyafetler ve diğer ürünlerin yapımında kullanılmıştır.