Eldridge Cleaver'ın erken yaşamının çoğu , hırsızlık ve esrar bulundurmaktan saldırı ve tecavüze kadar değişen suçlamalarla California ıslah okullarında ve hapishanelerinde geçti. Daha sonra, kendisini "intikam alıyormuş" gibi hissettiren "isyan eylemi" olarak adlandırdığı çok sayıda tecavüz işlediğini itiraf etti. 1958'de hapsedildi ve bu süre zarfında suçlarından pişmanlık duyduğunu ifade etmeye geldi. Daha sonra Soul on Ice adlı anı kitabında yayınlanacak olan bir dizi denemede, Siyahların yabancılaşması hakkındaki görüşlerinin yanı sıra bu tür endişeleri kronikleştirdi.(1968). Etkileyici çalışma, "Ya sorunun bir parçasısın ya da çözümün bir parçasısın" ünlü sloganını içeriyordu. 1966'da şartlı tahliyeyle hapishaneden tahliye edildi, kısa süre sonra Kara Panterler'e katıldı ve onların bilgi bakanı oldu. Silahlı isyana sesli desteğiyle Cleaver, California Valisi Ronald Reagan da dahil olmak üzere çeşitli tanınmış kişilerden kınama aldı.. Cleaver, ona domuz ve palyaço diyerek yanıt verdi. 1968'de Cleaver, yaklaşık 30.000 oy alarak başkanlığa aday oldu. Ancak o yılın ilerleyen saatlerinde, Kara Panterler ile polis arasında çıkan çatışmanın ardından şartlı tahliye ihlaliyle karşı karşıya kaldıktan sonra ülkeden kaçtı. Kara Panterler ile temas halinde kaldı, ancak daha militan bir yaklaşım yönündeki baskısı, 1971'de gruptan atılmasına yol açtı. Cleaver, çeşitli yabancı ülkeleri ziyaret ederken, "Amerikan siyasi sisteminin dünyadaki en özgür ve en demokratik sistem olduğuna" inanmaya başladı. Dünya." 1975'te yeniden doğmuş bir Hristiyan olarak Amerika Birleşik Devletleri'ne döndü ve daha sonra Cumhuriyetçi oldu . 1984'te Reagan'ın ABD başkanı olarak yeniden seçilmesini destekledi.