Somun anahtarı da denilen bir anahtar, cıvataları ve somunları sıkmak için kullanılan tipik bir elle çalıştırılan alettir. Alet, kavrama için ağızda çentikler bulunan bir kol olarak çalışır. Anahtar, kol hareketinin eksenine ve cıvata veya somuna doğru bir açıyla çekilir. Bazı anahtarların, dönmesi gereken çeşitli nesnelere daha iyi uyması için sıkılabilen ağızları vardır.
Solymon Merrick ilk anahtarı 1835'te patentledi. 1870 yılında bir buharlı gemi itfaiyecisi Daniel C. Stillson'a bir patent daha verildi. Stillson, boru anahtarının mucididir. Hikaye, ısıtma ve boru şirketi Walworth'a boruları birbirine vidalamak için kullanılabilecek bir anahtar için bir tasarım üretmelerini önerdi. Bir prototip yapması ve “ya borudan bükün ya da anahtarı kırın” söylendi. Stillson'ın prototipi boruyu başarıyla büktü. Daha sonra tasarımı patentlendi ve Walworth onu üretti. Stillson'a ömrü boyunca icadı için yaklaşık 80.000 dolar ödendi.
Bazı mucitler daha sonra kendi anahtarlarını tanıtacaktır. Charles Moncky, 1858 civarında ilk "maymun" anahtarını icat etti. Robert Owen, Jr. cırcır anahtarını icat etti, 1913'te patent aldı. NASA / Goddard Uzay Uçuş Merkezi (GSFC) mühendisi John Vranish, bu fikri ortaya attığı için kredilendirildi. "cırcırsız" anahtar için.