Dünyanın başlıca dinleri iki kategoriye ayrılır: Hristiyanlık , Yahudilik ve İslam gibi İbrahimî dinler ; ve Hinduizm , Budizm , Sihizm ve diğerlerini içeren Hint dinleri . Dünyanın belli başlı dinleri arasında, iki milyardan fazla takipçisiyle Hıristiyanlık en büyüğüdür.
Hristiyanlık, İsa Mesih'in yaşamı ve öğretilerine dayanmaktadır ve yaklaşık 2.000 yaşındadır. En büyük grupları Roma Katolik Kilisesi , Doğu Ortodoks kiliseleri ve Protestan kiliseleridir ve kutsal metni İncil'dir . Yüzyıllar boyunca, Hıristiyanlık, genellikle misyonerler ve sömürgeciler aracılığıyla dünyaya yayıldıkça sayıca arttı.
En yaygın olarak uygulanan ikinci din, dünya çapında tahmini 1,8 milyar takipçisiyle İslam'dır. MS 7. yüzyılda Mekke'de (günümüz Suudi Arabistan'ında bir şehir) başladı ve İslam'ın takipçilerinin Tanrı'nın nihai peygamberi olduğuna inandıkları Peygamber Muhammed (MS 570-632) tarafından yayıldı. İslam, Allah olarak bilinen Tanrı'nın öğretilerinin, inancın ruhani metni olan Kuran olarak bilinen kutsal bir kitapta yazıldığını belirtir . Müslümanların çoğu, İslam'ın iki ana kolundan birine mensuptur: Müslümanların yaklaşık yüzde 80'ini Sünniler ve yaklaşık yüzde 15'ini Şiiler oluşturmaktadır. Kalan sayılar daha küçük mezheplere aittir.
Tahminen 1,1 milyar takipçisi olan Hinduizm, en az MÖ 1500'lere kadar uzanan inanç ve uygulamalarıyla dünyanın üçüncü büyük dini ve aynı zamanda en eski dinlerinden biridir. Hinduizm esas olarak Hindistan'da (nüfusun yaklaşık yüzde 80'inin Hindu olarak tanımlandığı yer), Nepal ve Endonezya'da uygulanmaktadır. Hinduizm'in kuruluşu hakkında çok az şey biliniyor, ancak öğretileri inananların hayatlarının neredeyse tüm yönlerini derinden etkiliyor. Son yıllarda Hinduizm'in bazı yönleri, örneğin yoga uygulaması ve ayrıca hastalıkları tanımlamak ve tedavi etmek için çakraların (vücutta bulunan enerji noktaları) kullanımı gibi Batı'da popüler hale geldi .
En yaygın olarak uygulanan dördüncü din, dünya çapında yaklaşık 500 milyon ve yalnızca Çin'de 250 milyondan fazla takipçisi olan Budizm'dir. Gautama Buddha'nın öğretilerine dayanan din, yaklaşık 2500 yıl önce Hindistan'da kuruldu. Budizm'in iki ana kolu vardır: Theravada Budizmi ve Mahayana Budizmi . Budizm'in ilkeleri, şiddetsizlik yemini ve hayatın her alanında etik davranışa bağlılığı içerir.
Takipçi sayısına göre en yaygın olarak uygulanan sonraki dinler şunlardır:
Şinto (104 milyon takipçi). Resmi olarak MS 8. yüzyılda Japonya'da kurulan Shinto, birçok tanrının varlığını destekler. Geleneksel anlamda organize bir din değildir, ancak Japonya'daki birçok kültürel uygulamanın temeli olarak hizmet eder.
Sihizm (25 milyon takipçi). Diğer birçok inançla karşılaştırıldığında nispeten yeni olan Sihizm, MS 1500'lerde Hindistan'da kuruldu ve Guru Nanak ve onun dokuz halefinin öğretilerine dayanıyor.
Yahudilik (14 milyon takipçi). Bu tek tanrılı din, MÖ 8. yüzyılda Orta Doğu'da kuruldu ve bugün üç ana koldan oluşuyor: Ortodoks Yahudilik , Muhafazakar Yahudilik ve Reform Yahudiliği . Ortak bir inanç sistemine dayanmalarına rağmen, şubeler Kutsal Yazıları ve belirli dini uygulamaları yorumlamalarında farklılık gösterir.
Taoizm (12 milyon takipçi). 2000 yıldan fazla bir süre önce Çin'de ortaya çıkan Taoizm (Taoizm olarak da bilinir), doğal düzenin kendiliğinden dalgalanmalarıyla uyum içinde yaşamayı merkeze alır. İlk filozofları arasında , inancın birincil metni olan Daodejing'i yazdığına inanılan Laozi adında bir adam vardı.
Muizm (10 milyon takipçi). Dünyanın en eski dinlerinden biri olan bu inanç, geleneksel Kore kültürüve tarihi ile yakından ilişkilidir ve Kore Şamanizmi olarak da bilinir. Muism'in takipçileri, ruhlar dünyasına güçlü bir inanç olduğunu iddia ediyor.
Cao Dai (4,4 milyon takipçi). 1926'da Vietnam'da ortaya çıkan Cao Dai, bir seans sırasında Yüce Varlık olarak bilinen bir tanrı figüründen bir mesaj aldığını iddia eden Ngo Van Chieu tarafından kuruldu. Din, Hıristiyanlık, Yahudilik ve Taoizm dahil olmak üzere diğer birçok inancın unsurlarını içerir ve sevgiyi, barışı ve hoşgörüyü teşvik eder.