Ateş, dünyamızdaki en önemli kuvvetlerden biridir. Tüm insanlık tarihi boyunca önemli bir rol oynamıştır. Ama tam olarak kim icat etti? Yangın nasıl keşfedildi?
Yunan mitolojisine göre Prometheus tanrıların ateşini çaldı ve insanlara verdi. Yerli Amerikan kültürlerinin çoğu, kurt, ağaçkakan veya çakal gibi bir hayvanın, kötülükten çaldıktan sonra insanlara ateş yaktığına inanır. Pasifik'teki Caroline Adaları'ndan gelen efsaneler, genç bir oğlan Olofat'ın gagalarında ateşle cennetten bir kuşun uçmasına izin vererek insanlara ateş verdiğini söylüyor. İnsanların ateşi ilk ne zaman kontrol ettiği konusunda farklı bilimsel teoriler bile var.
Oksijen ve ateş olarak bildiğimiz bir yakıt kaynağının kimyasal reaksiyonu, oksijen ve yakıt kaynakları olduğu sürece olmuştur. Başka bir deyişle, ateş milyonlarca yıldır buralarda.
Ateşin icat edilmesine gerek olmadığı doğal bir tepki. Önceden insanoğlunun yaşadığı ilk yaratıklar yangının farkındaydı. Şimşek bir ormana çarpıp bir ateş yarattığında, muhtemelen ilgisini çekti ve onları şaşırttı.
Tam olarak kim ateş yaratmayı ve kontrol etmeyi ilk olarak öğrendi? Bu ne zaman oldu? Bunlar kesin cevapları olmayan sorular. Aslında, bilim adamlarının bugün hala üzerinde çalıştıkları ve kesin olarak bir gün cevap vermeyi umdukları en çok sorulan sorulardan bazıları.
Açıkçası, milyonlarca yıl önce kibrit ve çakmak yoktu. Bununla birlikte, yangının doğal yoldan elde edilmesi ve pişirme ve ısıtma gibi çeşitli amaçlarla kullanılmak üzere yanmaya devam etmesi kesinlikle mümkündür.
Evrimciler teorileri, zamanla insanlar öncesi de sopa ve çakmaktaşı kullanarak ilkel ateş yakmayı öğrenmiş olabileceği teorisidir. Bu bilim adamları ateş yakmayı ve kontrol etmeyi öğrenmenin iki ayak üzerinde dik yürüyen insanlar tarafından yapılan en eski keşiflerden biri olduğuna inanıyor.
Bugün, birçok bilim insanı, kontrollü ateş kullanımının ilk olarak, İlk Taş Devri sırasında Homo erectus olarak bilinen eski bir insan atası tarafından başarıldığına inanmaktadır. Arkeologlar, Güney Afrika'daki Wonderwerk Mağarası'nda ve Kenya'nın Turkana Gölü bölgesinde, yangının kontrollü kullanımı olduğuna inandıklarının kanıtlarını ortaya çıkardılar.
Bu bölgelerde ateşi tam olarak kimin kullandığını veya nasıl kullandıklarını bilmek imkansız olsa da, uzmanlar bu sitelerin insanların ilk atalarının bir milyon yıldan daha fazla bir süre önce ateşi kontrol ettiğini gösterdiğine inanıyor. Bazı bölgelerdeki kanıtlar, yangın kullanımının yaklaşık iki milyon yıl öncesine dayanabileceğini gösteriyor.
Eski ataların sıcak kalmasına ve avcıları uzak tutmasına yardım etmenin yanı sıra, yangını kontrol etmek et ve sebze pişirmeye başlamalarına izin verdi. Harvard antropoloğu Richard Wrangham, daha fazla beyin gelişimi ve evrimi için pişmiş yemeklerin, milyonlarca yıl boyunca atalarımızı bugün olduğumuz insanlara dönüştürmesini sağladı.