Pitbull, aslında bir tür değil, Amerikan Pit Bull Terrier ve Amerikan Staffordshire Terrier gibi köpek ırklarını içeren genel bir terimdir. Bu ırkların tarihi oldukça karmaşık ve birçok yetiştirici tarafından etkilenmiştir.
Amerikan Pit Bull Terrier'ın tarihi, 19. yüzyılın ortalarına dayanır ve köpek dövüşleri için yetiştirilmiş olduğu düşünülmektedir. Bu ırkın kökenleri İngiltere'ye dayanır, ancak Amerika'ya getirildikten sonra belirli yetiştiriciler tarafından geliştirilmiştir. Amerikan Staffordshire Terrier ise kökenleri bakımından Amerika'da, özellikle 1800'lerin sonlarında ortaya çıkan bir ırktır.
Bu ırkların belirli bir kişi tarafından değil, geniş bir yetiştirici topluluğu tarafından şekillendirildiğini belirtmek önemlidir. Zaman içinde farklı yetiştiriciler, belirli özellikleri vurgulayarak ve seçerek bu köpek ırklarını şekillendirmişlerdir. Ancak, Pitbull terimi genellikle belirli fiziksel özellikleri paylaşan bu iki ırkı kapsamak için genel olarak kullanılmaktadır.